켄 이시와타(KI) 인터뷰
KI: 10살 때 시작되었다고 말해야겠네요. 10살 때 처음으로 앰프를 만들었고, 그 후로 아주 많은 앰프를 제작했지요. 고등 학교 시절에 친구의 아버님이 오디오 애호가셨습니다. 그분께서 내가 바이올린 연주자이고 음반을 즐겨 듣는다는 것을 아시고, 음악 감상실로 나를 초대하셨지요. 그분은 말씀하셨어요. "켄, 이걸 꼭 들어야 해. 너를 변화시켜줄 거야." 그분은 턴테이블에 LP를 올려 놓고 픽업 암을 내리셨습니다. 그날은 내가 늘 듣던 스피커에서 나오는 소리와 매우 달랐어요. 줄리 런던(Julie London)의 음성이 훨씬 더 생생하고, 친밀하며 섹시하게 들렸습니다. 그렇게 따뜻하고 친밀한 느낌으로 녹음된 음성은 처음 들었지요. 아주 감동적인 경험이었습니다. 나는 그분의 기기를 살펴본 후, 한 번도 들어본 적이 없는 상표가 붙은 요상한 샴페인 골드 플레이트를 발견했어요. 상표는 'Marantz'였고, 7C 모델 앰프였습니다. 나는 앰프가 그렇게 근본적인 차이를 만들 수 있다는 사실을 몰랐었습니다. 그날 기기에서 흘러 나오는 음악은 지금까지도 특별한 순간의 감동과 흥분이 생생하게 기억날 정도로 나를 감동시켰지요.
그때가 Marantz와 첫 대면이었고, 7C 모델에 대해 흥미를 갖기 시작했습니다. 물론 나에게는 엄청나게 비싼 모델이었기 때문에 친구 아버님에게 빌려달라고 부탁 드렸습니다. 나는 기기를 집으로 가져와서 아주 세밀하게 연구한 후 복제품을 제작하기 시작했습니다. 그날이 내가 하이파이 설계라는 매혹적인 세계에 입문한 날입니다. 극미한 복잡함의 세계이면서 전체론적 총체이기도 한 세계지요.
Q: Marantz 7C 모델을 복제하는 데 가장 어려운 점은 무엇이었습니까?
KI: 그 당시 Marantz의 설계는 매우 복잡했고, 내게 가장 어려웠던 과제는 정교한 회로 설계였습니다. Saul B Marantz 7C 모델을 다룰 때 주의점은 조심하지 않으면 진동한다는 것입니다. 진동은 훨씬 더 높은 주파수에서 발생하는데, 그게 가장 힘든 점이었습니다. 동시에 배선 기법과 모든 구성품을 최상의 상태로 납땜할 방법도 탐구하기 시작했습니다. 나의 청사진으로서 7C 모델을 사용하여 이러한 사항뿐 아니라 다른 여러 가지 요소를 연구했습니다. 그것이 나의 개념적 설계 기법의 시작입니다. 마침내 전자 함수뿐 아니라 훨씬 더 둥글고 완벽하며 아름다운 방법으로 사운드 신호를 해석하기 위해 다양한 요소들이 어떻게 어우러져 작동하는지 파악하게 되었습니다.
Q: "전자 함수뿐 아니라 훨씬 더 둥글고, 완벽하며 아름다운 방식으로"라고 하셨는데요. 품질을 어떻게 측정하십니까?
KI: 물론 계측기가 있습니다. 그러나 계측기는 '음의 변수'만을 정적인 방식으로 측정할 수 있어요. 계측기는 순간적인 측정만 수행하지요. 마치 무용수의 스틸 사진을 찍는 것과 같아서 매우 정확하지만 무용수의 역동적 움직임과 속도, 리듬은 전혀 보여주지 못합니다. 음악도 역동적입니다. 음색과 음량, 음조, 강도가 끊임없이 변합니다. 바로 이러한 이유로, 제품을 검사할 때마다 음적으로, 지각적으로 원음을 확실하게 알고 있는 음악 작품을 참조하여 품질의 측정합니다. 그런 다음에야 전체의 일부로서 각 구성품의 특성을 연관시킬 수 있습니다.
반드시 원음의 음질이 진정으로 의미하는 것을 이해해야만 합니다. 이것이 설계 프로세스를 참조하는 유일한 방법입니다. 그저 간단히 상업용 CD를 기준 자료로 쓸 수는 없는데, 그 이유는 원본의 진위 여부를 알 수 없기 때문입니다. Marantz에서는 이러한 중요성을 절대적인 필수 요소로 인식합니다.
Q: 그렇다면 품질 평가(그리고 향상)는 모두 음의 특성간 관계에 대한 이해도에 달려있는 것이군요.
KI: 원칙적으로는 그렇지만 실제로는 그 특성들이 절대 동일하지 않습니다. 환경적 전후 상황에 따라 우리가 사운드를 지각하는 정도가 달라집니다. 물론 설계 접근 및 개발 방법론을 문서에 기록하고 있지만 가끔 원하는 결과를 얻기 위해서 완전히 다른 구성품을 사용해야 할 때도 있습니다. 설계에는 '정해진 공식'이 없습니다. 예를 들어 나의 기기 변경 방식을 다른 기기의 설계 지침으로 참조한다면 실패할 것입니다. 구성품 조합의 민감도가 제품을 흥미롭게 하는 독특한 특성을 낳습니다. 이 예에서 축구 팀을 생각해 봅시다. 전세계에서 최우수 선수 11명을 선발했다고 해서 반드시 이긴다는 보장은 없습니다. 진정한 조화를 이루는 것은 바로 선수들에게 달려 있습니다. 마찬가지로, 훌륭한 하이파이 엔지니어도 이러한 점을 이해해야 합니다."
Q: 오디오 세트를 설계하는 일에 애정이 깊으신데, 음악보다 더 사랑하시나요?
KI: 아니오. 나는 그 무엇보다 음악을 사랑합니다. 음악은 인간이 창조한 가장 고귀한 예술의 경지입니다. 음악은 우리들의 심장과 직접 소통합니다. 우리들의 감정을 연결시켜줍니다. 영원히 지속될 감동을 만들어 내지요. 음악은 영원합니다.
Q: 선생님은 Marantz와 함께 한 30년을 기념하기 위해 한 KI Pearls를 개발하셨습니다. 무엇 때문에 그렇게 특별한가요?
KI: 이러저러한 구성품 조합, 구리 도금 섀시 또는 그 밖에 것들에 있다고 말하고 싶습니다. 하지만 지금까지 설명했듯이 다양한 요소들이 어떻게 하나의 시스템으로 어우러지는지에 있습니다. 비틀즈(Beetles)가 그렇게 특별한 이유가 무엇이겠습니까? 존(John)과 폴(Paul)의 작곡 때문일까요? 아니면 링고(Ringo)의 인간미나 조지(George)의 신비주의 때문일까요? 그것도 아니며 다른 무엇일까요? 모두 아닙니다. 그들이 서로 한 몸이 되어 음악을 했기 때문입니다. 한 사람을 바꾸면 전체 밴드에 영향이 미칩니다.
Q: 마지막으로 하이엔드 오디오의 미래가 무엇을 가져다 줄 것이라고 생각하십니까?
KI: 내가 이미 가져온 것, 바로 감동을 선사할 것입니다.
음악은 소중하기 때문입니다.
